Kaori Sakamoto, 2026 Dünya Buz Pateni Şampiyonası’nda kadınlar tekler kategorisinde dördüncü dünya şampiyonluğunu kazanarak kariyerini sonlandırdı. Bu başarı, Sakamoto’nun Michelle Kwan’dan sonra dört dünya şampiyonluğu kazanan ilk kadın tekler patencisi olmasını sağladı.
Sakamoto, son yarışmasında kişisel en iyi puanı olan 238.28 puan alarak zirveye ulaştı. Mone Chiba, 228.47 puanla ikinci olurken, Nina Pinzarrone 215.20 puanla bronz madalya kazandı. Amber Glenn, serbest patinaja üçüncü sıradan girmesine rağmen toplamda altıncı sırada yer aldı.
Sakamoto, kariyeri boyunca dört Olimpiyat madalyası kazandı ve bunlar arasında Milano Cortina Oyunları’nda kazandığı iki gümüş madalya da bulunuyor. Son performansı duygusal anlara sahne oldu ve Sakamoto, mutluluk gözyaşları döktü.
Sakamoto, kariyerinin zirvesinde emekli olmayı planladığını ve çocuklara koçluk yapmayı düşündüğünü belirtti. Bu, Japon kadınlarının 2007’den sonra dünya şampiyonasında birinci ve ikinci sırayı elde ettiği ilk sefer oldu.
Patinaj dünyasında Sakamoto’nun performansı, meslektaşları tarafından “buz pateninin güzelliğini gösteren” bir deneyim olarak tanımlandı. Mone Chiba, “Onun başarıları hakkında konuşmak isterseniz, sonsuza kadar devam edebilirim,” dedi.
Amber Glenn ise, “Sadece odaklanmayı kaybettim,” diyerek yarışma sonrası hissettiklerini paylaştı. Sakamoto, “Müziğimin tam olarak böyle olduğunu düşünüyorum,” diyerek performansının anlamını vurguladı.
Bu olay, Sakamoto’nun buz pateni tarihindeki yerini daha da sağlamlaştırdı. Gelecekte onun gibi bir sporcunun çıkıp çıkmayacağı ise belirsizliğini koruyor.